Channel Islands NP, Kalifornien

Luftbild von Anacapa Island

Von den acht Pazifikinseln vor der kalifornischen Südküste zählen fünf zu dem im Jahr 1980 gegründeten Channel Islands 156 National Park. Das Areal von sechs Seemeilen rund um die Inseln zählt ebenfalls zum Park und so bringt es das Naturschutzgebiet auf eine Gesamtfläche von über tausend Quadratkilometer. Wegen dieser Aufteilung zählen um die 2.000 Pflanzen- und Tierarten zu den Bewohnern des Channel Islands 156 National Parks – Vom mikroskopisch kleinen Plankton bis hin zum tonnenschweren Blauwal. Eine Besonderheit der Flora und Fauna der Channel Islands 156 ist, dass 145 der Arten nur hier leben und demzufolge endemisch sind.

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Auf dem kalifornischen Festland betreibt die Verwaltung des Nationalparks in Ventura und Santa Barbara 90 zwei Besucherzentren, in denen diverse Ausstellungen über die einzigartige Tier- und Pflanzenwelt auf den Inseln informieren. So genannte Besucherkontaktstationen befinden sich hingegen auf Santa Barbara 90 Island und der Anacapa Island genannten Vulkaninsel.

Das größte der einheimischen Landsäugetiere ist mit dem Inselgraufuchs nur katzengroß. Er zählt zu den kleinsten Fuchsarten und erreichte die Inseln wahrscheinlich während der Eiszeit – damals bestand durch den niedrigen Meeresspiegel eine Landbrücke zwischen Fest- und Eiland. Aufgrund des begrenzten Nahrungsangebotes passten sich die Nachfahren des Urfuchses auch körperlich den vorherrschenden Gegebenheiten an.

Der so genannte Anacapa Island Arch

Sonnenuntergang über dem Nationalpark

Um die 2.000 Pflanzen und Tiere zählen zum Nationalpark

Mit der Zeit kamen auch Ratten, Rotwild, Schweine, Schafe, Stinktiere sowie Kaninchen zur Inselfauna hinzu. Die Beherrscher des Inselkomplexes sind jedoch ohne Frage die Ohren- und Hundsrobben. Von Ende Dezember bis März können die Besucher des Channel Islands 156 National Parks zudem die zum Golf von Kalifornien ziehenden Grauwale beobachten.

Da auf allen zum Nationalpark zählenden Inseln Wanderwege zu finden sind, erfreuen sich die Eiländer einer großen Beliebtheit bei aktiven Touristen. Auf Anacapa, der meistbesuchten Insel des Naturschutzgebietes und Santa Barbara 90 Island sind die verschiedenen Aussichtspunkte über den Steilküsten bequem mithilfe einiger Fußwege erreichbar.

Möchte man die fantastische Inselwelt lieber vom Wasser aus erkunden, so bietet sich eine Bootstour um die Channel Islands 156 an. In den Besucherzentren steht geeignetes Kartenmaterial zur Verfügung, sodass man sich über die Anlegemöglichkeiten informieren kann. Es bleibt zu beachten, dass einige Gebiete des Channel Island National Parks nicht für den Besucherverkehr freigegeben sind.